Australopithecus afarensis eli afrikkalainen etelänapina

Afrikkalainen etelänapina on nimensä mukaisesti Afrikasta, jossa nykyihmisen kehitys sai alkunsa. Afarensis on siis varhainen apinaihminen. Afarensikset elivät 3,9-3 miljoonaa vuotta sitten ja niiden aivot olivat noin kolmanneksen nykyihmisen aivojen koosta. Niillä oli pitkät hyvin kehittyneet kädet ja lyhyet jalat, ja pituudeltaan ne olivat noin 105-151cm:n korkuisia.
Afarensikset ottivat ensimmäisen askeleen kohti nykyihmistä, sillä ne nousivat kahdelle jalalle ja keksivät työkaluja. Muutos nelijalkaisesta kaksijalkaiseksi tapahtui monien asioiden seurauksena. Niitä olivat muun muassa metsien pieneneminen, jolloin afarensikset eivät voineet enää liikkua puissa roikkuen. Metsien pienenemiseen vaikutti ainakin Afrikan ilmaston voimakas kuivuminen. Tähän ilmaston kuivumiseen taas vaikutti Himalajan syntyminen Intian ja Euraasian mannerlaattojen törmätessä. Törmäyksessä mannerlaattojen reunat poimuttuivat, eli syntyi poimuvuoristo.
Myös tärkeä syy kaksijalkaisuuteen oli se, että kaksijalkaisena kuluttaa vähemmän energiaa kuin nelijalkaisena.
Tästä nykyihmisen kehittymisen matka siis lähti.

Kuva Afarensiksesta
 Lähteen osoite